ספר זה עוסק בשאלות האתיקה הרפואית העולות מן המפגש של רופא וחולה במציאות העכשווית, שבה מציעה הרפואה מגוון רחב של כלים ותרופות לאבחון ולטיפול, אך עליה להתמודד עם שאלות מוסריות ומשפטיות קשות. הדיון מלווה בדוגמאות רבות, חלקן מפורסמות.
סיפור עלילותיהם של שלושה דורות במשפחת סורל מהרי הקרפטים. יוסף, מיכיי ויאנוש הם גברים יוצאי דופן, שבכוח דמיונם, אופיים המיוחד וטוב-לבם הם מצליחים לחצות זמנים של תהפוכות ואסונות, לתת משמעות לחייהם ולעצבם כיצירת אמנות.
במשך שלושים שנה החליפו ביניהם בטי ובנה גרשם שלום מכתבים. אף־על־פי שהמכתבים המקובצים כאן עוסקים בענייני יומיום, ואולי דווקא משום כך, הם פותחים צוהר לחיי יהדות גרמניה.כאשר שלום מתאר את היקלטותו בארץ־ישראל ואת התפתחותו המדעית, מתארת אמו את תהליך הפיכתה לזרה בגרמניה.
פילוקטטס, גדול קַשתי יוון, שבידו קשת הרקלס, הוכש על־ידי נחש ונעזב עם פצעו הממאיר באי שומם. כעבור עשר שנים של מלחמה מתברר ליוונים שרק פילוקטטס וקשתו יוכלו לכבוש את טרויה, אך פילוקטטס מסרב ללכת עם אלה שהפקירוהו עד שיורד הרקלס מהשמיים.
חיי עגנון מוצגים לראשונה בספר זה במלואם – דיוקן עשיר של הסופר יליד גליציה המזרחית, שהיה לגדול הסופרים העברים במאה העשרים ולחתן פרס נובל לספרות. מי שהיה לקלאסיקן עוד בחייו נחשף בדפים אלה כסופר בשר ודם, המתגלה בדרכי עבודתו, במנהגי היום־יום שלו וביחסיו עם הסובבים אותו.
לאחר שנעדר מעיירת הולדתו שנים רבות, שב עגנון לבקרה בקיץ 1930. שבעת ימי שהותו בה הולידו את הרומן הגדול אורח נטה ללון. האורח, בן דמותו של הסופר, עושה בשבוש (היא בוצ'אץ') כמעט שנה, והוא עֵד להתפוררותה ולחורבנה של יהדות גליציה בעולם החדש שלאחר מלחמת העולם הראשונה.
כרך זה מכיל את הסיפורים "הנדח", "והיה העקוב למישור" ו"בלבב ימים", ואת קובצי הסיפורים "תכריך של סיפורים", "באהל ביתי", "דורות עולמים", "סיפורים של שבת", "פולין / סיפורי אגדות" ו"סיפורים נאים של ארץ ישראל".
כרך זה מכיל את הסיפורים "לפי הצער השכר", "קורות בתינו", "ספר תכלית המעשים" ו"עד עולם", וכן את "מעוז ומחסה", "סיפורים נאים של ר' ישראל בעל שם טוב", "בני עירי" ו"עם עצמי".
סיפורו של ר' יודיל חסיד, היוצא מן העיר ברודי במצוות הרב מאפטא אל ערי גליציה, כדי לקבץ נדוניה לשלוש בנותיו שהגיעו לפרקן. מעשייה חסידית זו היא סיפור מסגרת, המאגד בתוכו עשרות סיפורים ומעשיות.
