שורשיו של הפתגם העברי נעוצים בזמנים קדומים, ויעידו על כך ספרי משלי וקהלת. מאז ידע הפתגם עליות ומורדות עד שהפך לצורת ביטוי שכיחה, המשקפת בתמצות רב ובראייה מפוכחת קודים מוסריים וחוכמת חיים בצד ביקורת ומאוויים, עושר לשוני וקווי דמיון בין תרבויות שונות. בספר זה כונסו אלפי פתגמים עבריים וערביים, ומקצתם אף בלשונות אחרות.