מי היה האיש שאמר "מדאם בובארי זה אני"? גוסטב פלובר, הנחשב לאבי הרומן המודרני, היה אכן דמות מורכבת להפליא. ביד אמן מתאר טרויה את חייו של פלובר ואת דרכו הספרותית, ומתוך נאמנות לשניהם הוא מוהל את הנשגב והשפל, את המעודן והגס, בדיוקן המרתק ורב־הפנים שהוא מצייר.

בספר זה כינס חורחה לואיס בורחס, גדול סופרי ארגנטינה, חלק מן האוסף האין־סופי של החיות הדמיוניות המצויות בתרבויות ובמיתוסים השונים בספרויות הקלאסיות והמזרחיות.