באי הקטן טבאוני שבפיג'י נפגשים סופר אנגלי המתאבל על אשתו, ביולוג נורווגי שאיבד בת, ובני זוג ספרדים אפופי סוד השקועים באהבתם זה לזה. בנועו מפיג'י לספרד, ובין ההווה לעבר, פותר הרומן מאיה את השאלות שנותנות משמעות לחיי הגיבורים בגלותם את הצורך באהבה.

הנס תומס ואביו נוסעים מנורווגיה ליוון בחיפוש אחר אמו של הנס תומס שעזבה אותם לפני שנים כדי "למצוא את עצמה". הספר, הבנוי כחפיסת קלפים – כל פרק הוא קלף בחפיסה – אורג יחד דמיון ומציאות, אגדה, היסטוריה משפחתית ותהיות על משמעות החיים.

סופי אמונדסן, תלמידת תיכון בת 14, חוזרת יום אחד מבית־הספר ומוצאת בתיבת הדואר מכתב אנונימי, ובו שתי שאלות המופנות אליה: "מי את?" ו"מאיפה בא העולם?" בעקבות מכתב זה מגיעה שרשרת של מכתבים מאדם מסתורי המכנה עצמו "המורה לפילוסופיה", שסוחף את סופי למסע לאורך תולדות ההגות האנושית.