הספר מתאר את הרעב האינדיבידואלי של הגאון להכרה על-ידי החברה. עולמו הפנימי של סופר צעיר, הנאבק למצוא את פרנסתו בעיר הגדולה.

המשך קורותיה הסוערים של קריסטין לוורנסדטר. כרך זה, שהוא העוצמתי והמטלטל מכולם, רווי תהפוכות הרות גורל, וקריסטין נאלצת להעמיד את אמונתה במבחנים לא פשוטים ולספוג אבדות קשות.כלת פרס נובל לספרות, משלימה בכרך זה את דיוקנה החד–פעמי ומעורר ההשראה של אישה מיוחדת במינה ומציגה בפני הקורא תמונה מרהיבה ומלאת חיים של עולם מרתק, שבו שולטת האמונה בדת, במיתולוגיה ובחיי הרוח על פני האמונה בחיים הגשמיים. "הצליינית" היא הכרך השלישי בטרילוגיה

קורותיה של קריסטין לוורנסדטר, אישה יוצאת דופן החיה חיים סוערים על רקע תקופתה – נורווגיה של ימי הביניים. קריסטין נשואה עתה לאהובה, ארלנד, אך החטא הבלתי נסלח שחטאו השניים רודף אותה ומערער את נפשה.

קורותיה של קריסטין לוורנסדטר, נערה יפהפייה החיה בנורווגיה בימי־הביניים. קריסטין, בת למעמד הבורגני, פוגשת את ארלנד, צעיר בן אצולה שיצא לו מוניטין רע בענייני נשים, ונשבית בקסמיו. על רקע עולם דתי שמרני מנסים השניים לממש את אהבתם פורצת הגבולות בכל מחיר.

השכם בבוקר מתעוררת יוהנֶה, סטודנטית צעירה לפסיכולוגיה המתגוררת עם אמה בדירה קטנה באוסלו, ומגלה להפתעתה שאינה יכולה לצאת. באותו יום היא אמורה לטוס לאמריקה עם איוואר — הגבר הראשון בחייה ואהבתה הראשונה.

באי הקטן טבאוני שבפיג'י נפגשים סופר אנגלי המתאבל על אשתו, ביולוג נורווגי שאיבד בת, ובני זוג ספרדים אפופי סוד השקועים באהבתם זה לזה. בנועו מפיג'י לספרד, ובין ההווה לעבר, פותר הרומן מאיה את השאלות שנותנות משמעות לחיי הגיבורים בגלותם את הצורך באהבה.

"קוף התקרב לעבר לונדון." במילים אלה נפתחת הרפתקה יחידה במינה, מרתקת, שבסופה לא תהיה עוד לונדון מה שהייתה. סיפור אהבה וגם סיפור מוסר, המעלה שאלות רבות על האדם ויחסו לטבע ולבעלי־החיים. האם על האדם להשתנות? האם יוכל להשתנות?