בשסע הדתי־חילוני החוצה את החברה הישראלית מתחולל כבר שנים שינוי עמוק, שבמרכזו מעבר מפוליטיקה הסדרית – המאופיינת בהסתגלות הדדית של המחנות היריבים, בהבנות, בפשרות ובהסדרים – לפוליטיקה משברית של ניכור הולך וגובר בין המחנות היריבים ונסיונות הכרעה. מהשלמה להסלמה הוא ניסיון להתחקות אחרי שינוי זה. הספר הוא גם תמרור אזהרה מפני הפונטציאל המסוכן הטמון בתהליכי הקיטוב וההסלמה, וקול קורא למנהיגות להקדיש תשומת לב ראויה לשסע, העלול להידרדר לקרע שאינו ניתן לאיחוי.

על ימין ועל שמאל סוקר בהרחבה את השקפות העולם של האידיאולוגיות החשובות מאז המהפכה הצרפתית, ובמיוחד את אלה של המאה העשרים. כדי להמחיש את טבעו של השיח האידיאולוגי המודרני המובאים בסוף כל פרק דברי פרשנות וביקורת.